Уникальная коллекция Мальтинских Мадонн или, как их еще называют, Мальтийских Венер хорошо известна во всем мире. Всего в Мальте и Бурети найдено около 40 статуэток высотой от 3,7 до 13,6 см. – это самая большая коллекция в мире древней скульптуры, найденная в одном месте. А еще это самые восточные «палеолитические Венеры» (это обобщающее имя для множества древнейших женских статуэток): ранее подобные предметы находили исключительно в Европе.
Уже первое палеолитическое поселение, открытое в 1871 г. в Иркутске, у Военного госпиталя (в предместье Марата), поразило ученых художественными изделиями, неожиданными для ледниковой эпохи и времени грубых, нешлифованных, а только оббитых каменных орудий палеолитического человека. Особенно неожиданны были эти удивительные находки высокого развития художественного творчества, в данном случае — скульптуры и орнамента в глубине далекой и суровой Сибири, вдали от всеми признанных центров художественного развития.
Ко времени открытия Мальты и Бурети эта коллекция художественно обработанной кости погибла в огне иркутского пожара 1879 г. Это способствовало тому, что о ней забыли надолго и прочно. Но тем большее впечатление произвели в мире исследователей палеолита новые находки в Мальте и Бурети, этой удивительной сокровищнице первобытного искусства, занимающей одно из первых мест в мире по богатству и разнообразию образцов художественной резьбы по кости и мелкой скульптуры каменного века.
К слову сказать, европейские фигурки выполнены в более примитивной манере: все они, как на подбор, безлики. Мальтинские же Мадонны обладают схематически моделированными лицами, и даже более того: по мнению многих ученых, орнаменты на голове — ни что иное, как попытка передать причёску. Сплошным орнаментом в виде продольных насечек покрыта и поверхность некоторых женских фигурок - согласно гипотезе видного советского историки и этнографа А. П. Окладникова, так изображена обычная для сибирских народов меховая одежда. Обычно статуэтки сужаются книзу – предполагается: для того, чтобы их можно было воткнуть в землю. Но в нижней части иногда просверлены отверстия, что предполагает их подвешивание головой вниз на шее — как амулеты.
Кроме человеческих фигурок, мальтинская коллекция включает в себя ряд статуэток, изображающих птиц: куропатку, лебедя, а также водоплавающих птиц, «пойманных» в полёте. Все эти древние произведения искусства сделаны из бивня мамонта кроме одной, которая выточена из рога северного оленя. Посмотреть на них «вживую» можно в Государственном Эрмитаже. Прочие коллекции находок из Мальты и Бурети находятся в Кунсткамере, Государственном историческом музее, а также в Художественном музее г. Иркутска.
Источник: Книга рекордов Иркутской области